Morgan Plus Four de corrida: dois protótipos e o espírito de 1962

O que é isto exatamente?

É um carro de corrida da Morgan. Se você folhear os livros de história, vai ver que a Morgan tem uma trajetória longa e cheia de capítulos no automobilismo: dos pequenos cyclecars de três rodas que ela levava às pistas nas décadas de 1910 e 1920 até participações nas 24 Horas de Le Mans que seguiram até o começo dos anos 2000. O feito mais conhecido foi a vitória na classe (e a 13ª posição no geral) de um Morgan Plus 4 em 1962. O mais engraçado é que, na cobertura da época, disseram que o carro tinha sido recusado no ano anterior por parecer antiquado demais.

Então ele não parece igual até hoje…

Quase 60 anos depois, o Plus Four atual realmente segue uma cartilha visual parecida. Só que, por baixo, ele é bem mais sofisticado. E não apenas em relação ao seu antepassado vencedor, mas também comparado aos modelos que a Morgan ainda produzia há apenas dois anos.

Debaixo do Plus Four está uma base moderna de alumínio - com o codinome “CX” - e, sob os capôs com dobradiça central, um motor 2,0 litros 4 cilindros turbo da BMW, que envia força às rodas traseiras. É o mesmo motor encontrado em Minis mais potentes ou no Supra de entrada, e ele dá ao Plus Four de cerca de 1.000 kg um desempenho de verdade.

Mas desempenho de carro de corrida?

É exatamente isso que estamos aqui para descobrir. A plataforma CX foi pensada para ser extremamente versátil: dependendo dos rumos que a legislação obrigar a Morgan a seguir, ela pode receber conjuntos híbridos, elétricos e até autônomos. Por enquanto, porém, a ideia da marca é exibir essa flexibilidade com um bom e velho carro de corrida, resgatando o espírito de 1962 - inclusive com referências discretas no esquema de pintura.

Não deveria ser “pinturas”, no plural?

Por enquanto existem dois protótipos, desenvolvidos a todo vapor por uma equipe de estudantes da School of Engineering da University of Wolverhampton. Em cada um, a pintura verde, branca e dourada aparece invertida em relação ao outro, e o carro manual carrega o número 29 do antepassado vitorioso dos anos 1960.

Sim, são dois porque um é manual de seis marchas (como o nosso Morgan de longo prazo) e o outro é automático de oito. Tradição contra tempo de volta, digamos - e o automático ainda é alguns quilos mais leve. Os dois são fortemente baseados na versão de rua e, tal como os competidores de Le Mans de antigamente, também continuam legalizados para rodar em vias públicas. Dá para ir e voltar da corrida dirigindo, o que acrescenta uma pressão extra para não amassar cada painel logo na confusão da primeira curva.

O que muda no carro?

Os 255 bhp de pico do modelo de série devem permanecer (o que significa 0–100 km/h em cinco segundos e velocidade máxima de 240 km/h), com o foco das alterações em eliminar peso desnecessário de um carro que já não é pesado. Todo acabamento interno “supérfluo” sai de cena - sem madeira em lugar nenhum - e os bancos de couro mais macios são substituídos por conchas estreitas com cintos de competição.

O volante fica maior, removível e revestido de Alcantara. Ele também passa a ficar bem mais perto do tórax do motorista, deixando as hastes do limpador e das setas mais distantes de alcançar. Há ainda um teto rígido fixo: por enquanto, é uma versão encurtada de um item opcional para compradores do Plus Six, mas em breve haverá um hard top específico do Plus Four tanto para quem compra o carro de rua quanto para quem quer o carro de corrida. A janela traseira maior, combinada com um retrovisor de ângulo mais aberto, melhora a visibilidade para trás de um jeito “mil vezes” mais informativo do que no carro de rua - e isso apesar de existir uma gaiola de proteção ali atrás.

Também nos disseram que haverá ajustes na suspensão, enquanto os pneus Avon ZV7 do carro comum dão lugar aos Avon ZZR semi-slick. A ideia é refinar levemente o acerto do chassi, e não fazer uma reformulação total.

“"O projeto tem como objetivo coletar dados e feedback das condições extremas de um ambiente de corrida, o que irá moldar diretamente a pesquisa e o desenvolvimento de modelos atuais e futuros", diz a Morgan.” Então é de se esperar que qualquer pepita de engenharia extraída no programa do carro de corrida apareça no seu próximo Mog de rua também. Prioridade para os bancos, por favor…

Como ele é de dirigir?

O fato de ele ser tão próximo do Plus Four original é uma vantagem maior do que parece. Ainda longe da precisão de um Porsche, este é um carro muito mais moderno ao volante do que o seu visual sugere. A plataforma CX também trouxe direção elétrica leve e rápida, além de bons freios com ABS (e vale notar: sem outras “babás” eletrônicas).

Para a pista, espere freios mais fortes, mas como há menos de 1 tonelada para desacelerar, eles não precisam ser gigantescos.

Na rua, ele já é um carro divertido e que dá sensação boa; com adesivos de corrida, ele vira algo fácil, dócil e bem maleável. Os pneus novos ajudam a dianteira a “morder” com mais insistência, entregando mais precisão e prontidão na entrada de curva.

E ele é rápido. Com até 295 lb ft disponíveis já a partir de modestos 1.000 rpm, há força suficiente para acordar o eixo traseiro - mas, com um conjunto decente de pneus, não a ponto de dar medo de verdade. Leve, ágil e fácil de ler - com o quadril quase sobre o eixo traseiro e muito mais comunicação chegando pelos semi-slicks - dá a sensação de que você vai dominar o carro, e não o contrário. Isso é crucial para abrir caminho em um grid cheio.

Eu poderia fazer isso em Le Mans?

Infelizmente, não. O mundo mudou, e amadores já não conseguem aparecer em La Sarthe com adesivos de corrida colados no carro que os trouxe do outro lado do Canal da Mancha. Em vez disso, a proposta é inscrevê-lo em eventos locais de clubes ou em provas de endurance - e há também o Morgan Challenge.

E o que é o Morgan Challenge? Abrir o teto sem arrancar a ponta do dedo?

Boa. Mas não: é provavelmente a categoria monomarca com visual mais alegre do planeta, aberta a qualquer Mog de quatro rodas, com classes para separar carros originais e modificados (e também quatro, seis e oito cilindros) de forma apropriada. Eles fazem cerca de meia dúzia de etapas por ano, com uma corrida em Spa-Francorchamps no meio do calendário.

Então, um Plus Four cheio de adesivos talvez não esteja mais mordendo os calcanhares de Ferrari 250 GTs na França, mas encarar Eau Rouge e Pouhon cercado de proprietários com a mesma vibe parece quase tão divertido quanto - pelo menos para nós.

Quero um. Quanto custa?

Ainda não existe preço, mas espere pagar um valor adicional por cima do preço inicial do Plus Four básico, de £64,995. Como acabamentos e luxos foram removidos, torcemos para que esse adicional não seja grande.

Como os carros ainda estão em desenvolvimento, as especificações finais também não foram fechadas. Mesmo assim, algumas voltas em Donington Park - sentindo a dose extra de precisão entregue pelo trabalho dos estudantes de Wolverhampton - mostram que isso já parece algo em que entraríamos e competiríamos agora mesmo. É um carrinho de corrida divertido e fácil de encarar.